A La Réunion, 37 000 personnes vivent directement de l’agriculture. Les ravageurs des cultures constituent de véritables « calamités agricoles ». La meilleure façon de prévenir ces risques est de contrôler l'importation des végétaux dès leur arrivée sur le sol réunionnais en les soumettant à des observations et des analyses.
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En 1972, le ver blanc, un hanneton en provenance de Madagascar a été introduit par inadvertance. Ses ravages ont été catastrophiques : 600 000 € de perte pour la filière Canne à Sucre.
En 1997, un virus spécifique à la Tomate, le virus des feuilles jaunes en cuillère (TYLC), a été introduit à la Réunion. Cette maladie incurable s’est attaquée aux plantations des maraîchers dont certains ont perdu la totalité de la production.
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Le contrôle des végétaux introduits à la Réunion a aussi pour but de protéger l'environnement. La Réunion abrite des écosystèmes insulaires tropicaux particulièrement fragiles et uniques au monde. Certaines espèces végétales introduites peuvent s’adapter au nouveau milieu, devenir envahissantes et menacer ensuite les espaces naturels.
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En 1846, la Vigne Marronne, Rubus alceifolius, fut introduite en provenance d’Asie du sud-est. Cette plante est une ronce pouvant atteindre 12m de long qui étouffe la végétation indigène.
Bilan : L’ONF investit chaque année près de 120 000 € pour lutter contre ces pestes végétales.
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C’est pourquoi, à la Réunion, tous les végétaux et produits végétaux de toutes origines (y compris métropole) sont soumis au contrôle phytosanitaire à l'importation (Arrêté du 3 septembre 1990 modifié).
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