C’est la coque de protection du virus ou capside qui est hautement adaptée à ce mode de transmission. Chaque type de virus est associé de manière très spécifique à un vecteur. Les insectes vecteurs les plus actifs de phytovirus sont les représentant de l’ordre des homoptères (ex du puceron).
Les virus transmis par insecte peuvent être classés en deux grandes catégories :
- Les virus non circulants qui sont portés par les pièces buccales lors de la transmission. Ils constituent les virus non persistants et semi-persistants.
- Les virus circulants qui effectuent un cycle complet dans le vecteur avant de s’accumuler dans les glandes salivaires et d’être introduits dans une nouvelle plante par le canal salivaire. Ils sont de type persistant.
Les modalités de transmission des virus par un vecteur se définissent selon :
- le temps nécessaire à l’acquisition du virus par l’insecte à partir d’une plante infectée.
- le temps d’inoculation qui correspond au temps nécessaire pour transmettre le virus à une plante saine
- la période de latence qui définit la période s’écoulant entre le moment où le vecteur a acquis un virus et e moment où il peut le transmettre à une plante.
- la période de rétention qui correspond au temps pendant lequel un vecteur ayant acquis un virus reste capable de le transmettre à une plante.
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