En développant l'agriculture, l'homme s'est mis à exploiter une partie de la diversité végétale naturelle afin de créer des variétés adaptées à ses besoins. Depuis des siècles, il fait évoluer les plantes cultivées en effectuant des sélections, des croisements, des greffes et autres manipulations qui lui permettent de créer de nouvelles variétés. Celles-ci, inexistantes à l'état sauvage, ont l'avantage de présenter des caractéristiques intéressantes telles que : meilleurs rendements, meilleure qualité, meilleure résistance aux maladies, aux ravageurs, à la sécheresse... Jaëla Devakarne < > Organisme : CIRAD
Les variétés sont créées pour répondre à des besoins précis. L’amélioration des plantes cultivées se fait selon deux catégories de critères :
La valeur agronomique (productivité, adaptation au milieu, résistance aux maladies, au froid …) et la valeur technologique et d’utilisation (qualité gustative, aptitude à la panification, richesse en sucr...
Après avoir choisi les géniteurs, les sélectionneurs procèdent au croisement des variétés et à la sélection des hybrides intéressants jusqu'à fixation des caractères recherchés.
Une fois la nouvelle variété créée, elle doit être inscrite au Catalogue Officiel des espèces et des variétés cultivées. Pour cela elle passe une série de tests auprès d'organismes habilités.
Lors de leur multiplication, les semences subissent plusieurs contrôles et doivent être certifiées par le Service Officiel de Contrôle et de Certification (SOC) avant d'être commercialisées.
Les semences sont soumises à des réglementations précises pour pouvoir être librement diffusées dans l'Union Européenne et à l'international.
Lorsqu'elles ne sont pas éligibles au catalogue officiel, les variétés sont soumises aux règlementations des ressources génétiques.
La résistance d'une variété à un organisme nuisible est une caractéristique primordiale en matière de phytoprotection pour parvenir à une utilisation raisonnée de pesticides. Ainsi, la lutte variétale est une méthode de lutte biologique qui consiste à séléctionner des variétés de plantes en fonction de leurs capacités à résister aux organismes...
Pour se procurer des variétés résistantes ou tolérantes à certaines maladies, le mieux est de s'adresser aux distributeurs de son pays et aux organisations techniques concernées.
A la Réunion, quelques variétés résistantes ont été créées :
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